Александр Николаевич Островский1823–1886

Александр Островский родился в 1823 году в Москве, в семье чиновника судебного ведомства. Рос он в Замоскворечье — купеческом районе, где старинные обычаи, торговые ряды и дома богатых скупщиков создавали особый мир. Юность прошла среди этого быта, и писатель навсегда запомнил его краски: лавки, посиделки, суровых хозяев и тихих хозяек. Замоскворечье позже станет фоном большинства его пьес.

Учился Островский сначала в Первой московской гимназии, затем на юридическом факультете Московского университета, который не окончил. Служил в судах в Москве, где столкнулся с живой судебной практикой купцов и мещан. Первый крупный успех пришёл в 1850 году с пьесой «Свои люди — сочтёмся!» о семейном обмане в купеческой среде: пьесу запретили к постановке, но вся читающая Россия заговорила о молодом драматурге.

Островский создал русский национальный театр. До него сцена жила переводными водевилями и мелодрамами; он же построил репертуар из русской жизни. За сорок лет работы он написал около пятидесяти пьес: «Гроза», «Бесприданница», «Лес», «Волки и овцы», «На всякого мудреца довольно простоты», «Не в свои сани не садись». Пушкин называл его «Колумбом Замоскворечья» — человеком, открывшим для литературы неведомый материк.

«Гроза» (1859) стала его самым знаменитым произведением: молодая Катерина, задавленная миром Кабановых, гибнет, но не изменяет себе. Критик Николай Добролюбов назвал её «лучом света в тёмном царстве», и эта формула вошла в историю. Пьеса идет на сценах по сей день, а судьба её героини стала нарицательной для целого слоя русской культуры.

Островский был не только драматургом, но и человеком театра. Он служил заведующим репертуарной частью московских театров, добивался гонораров для актёров, поддерживал молодых писателей. В Малом театре сформировалась плеяда мастеров, выросшая на его пьесах. Поздние годы он возглавил музыкально-драматическое училище и основал Артистический кружок, где актёры, писатели и музыканты встречались как одна семья.

Народная культура для Островского была источником силы. Пьеса-весна «Снегурочка» (1873) выросла из сказок и обрядов: чудесная девушка, растаявшая от любви, стала одним из самых поэтичных образов русской сцены и потом — мультфильмов и опер. Островский записывал пословицы, песни, обряды; его «Словарь русского народного языка» остался в черновиках, но живой язык его пьес доныне звучит как речь самого народа.

Умер Островский в 1886 году в своём любимом имении Щелыково Костромской губернии, работая до последних дней над переводами шекспировских пьес. Его называют «отцом русского театра»: без его пьес не выросли бы чеховские драмы, а Малый театр до сих пор держится на его репертуаре. Вся русская драматургия XX века учится у Островского на своём материале.