Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин1826–1889

Михаил Салтыков родился в 1826 году в селе Спас-Угол Тверской губернии в богатой помещичьей семье. Детство прошло в крепостном поместье среди жестоких порядков: отец был мягким, а мать — властной хозяйкой, перед которой трепетали и дети, и дворовые. Эти годы дали будущему сатирику материал для суждений о «самодурстве» и «рабстве», ставших главными словами его прозы.

Учился Щедрин в Московском дворянском институте, затем в Царскосельском лицее, который окончил в 1844 году. В те годы по лицею ходила волна увлечения идеями Белинского, и юноша попал под её влияние. Служба в канцелярии военного министерства ему не нравилась; тогда он стал печатать повести «Противоречия» и «Запутанное дело», за которые в 1848 году поплатился ссылкой в Вятку.

Ссылка, вопреки ожиданиям, обернулась школой: Щедрин служил в Вятке чиновником, объездил губернию, видел жизнь провинции изнутри. Через несколько лет его вернули, и он дослужился до поста вице-губернатора в Рязани и Твери. Служебный опыт был бесценен для писателя: он знал бюрократию не понаслышке, и его обличения чиновничества шли от живых наблюдений, а не из книжек.

Слава пришла к нему в 1856–1857 годах, когда под псевдонимом Н. Щедрин вышли «Губернские очерки». Публикация поразила страну: провинциальный быт был показан изнутри без прикрас. Затем появились «История одного города» (1869–1870) — сатира-хроника города Глупова с градоначальниками вплоть до Грубооффа, и «Господа Головлёвы» — семья, разъедаемая жадностью и лицемерием. Порфирий Головлёв, Иудушка, стал нарицательным образом лицемера.

С 1868 года Щедрин ушёл со службы и посвятил себя журналу «Отечественные записки», где работал вместе с Некрасовым, а после смерти поэта возглавил издание. На его страницах печатался целый пласт российской литературы; Щедрин был требователен, справедлив и щедр к молодым. Здесь родились его лучшие поздние книги: «Господа ташкентцы», «Сказки», «История одного города» в доработанных редакциях.

Его «Сказки для детей изрядного возраста» — особый жанр сатиры: о глупом помещике, о два генерала, о коняге, о проползании совести. Медведь на службе, зайцы, орёл-меценат — всё это маски человеческих пороков. Сказки Щедрина читают в школе до сих пор, и они остаются самыми компактными уроками политической сатиры, какие созданы на русском языке.

Умер Салтыков-Щедрин в 1889 году в Петербурге. Его называли «пророком отечественной критики»: без его сатиры не было бы Булгакова, Зощенко, Ильфа и Петрова. Наследие писателя живо в языке: «заложить» и «недорезать», «коняга» и «город Глупов» остались нарицательными. Читая Щедрина, узнаёшь, как век назад писали о том, что живо и сегодня.